胡伟
元首外交在发展中美关系的过程中，特别是在两国关系处在困境的时候，发挥着主导作用。如果不是尼克松总统当初在东西方冷战的背景下独具慧眼地进行中国之行，中美关系在70、80年代就会是另外一种境况。同样，在1989年后中美关系再次走入低谷的情况下，中美首脑外交在扭转这种消极状态中发挥了关键的作用。江泽民与克林顿分别于1993年在西雅图、1994年在印尼、1995年在纽约、1996年在菲律宾进行了四次高峰会见，加强了两国领导人的沟通与信任，扩大了共识。在此基础上，江泽民主席去年对美国进行正式访问，把中美关系带入了一个新的历史阶段。
去年江泽民主席对美国进行国事访问时，在与克林顿总统举行的高峰会议上决定了有关中美最高领导人之间建立热线电话的事。今年3月，中美在北京签署《关于建立直通保密电话通讯线路协定》，中美两国元首不久正式开通了“热线”电话。
克林顿总统本人在改善中美关系方面起到了关键的作用，特别是他掌握了对华政策的主导权。在江主席访美前夕，克林顿首次发表他上任以来专门谈对华政策的讲话，为改善与中国的关系指明了道路，寻求公众支持其对华建设性接触政策；在与江主席会晤之后举行的记者招待会上特别强调说，今后只有他本人、国务卿、国家安全事务顾问和国防部长的讲话代表美国的政策。这说明克林顿不愿让国会干扰他的对华政策，也说明他掌握了对华政策的主导权。
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